Ščitnica je majhen, skoraj neopazen organ z ogromnim pomenom. Ščitnica vsak dan izloča več pomembnih hormonov, vključno z dvema najpomembnejšima T3 (trijodtironin) in T4 (tiroksin). Razlika med obema hormonoma je opazna v tem, da ima en hormon tri vezane atome joda (T3), drugi (T4) pa štiri vezane atome joda. Esencialni hormon tiroksin velja za tako imenovani glavni hormon. Lahko se proizvaja le v ščitničnih žlezah sesalcev in je neproteinogena α-aminokislina.